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Un mercado al contado es un mercado financiero público en el que se compran y venden materias primas, valores o divisas para su entrega y liquidación inmediatas, por lo general, se liquidan «en el acto» o en un período breve, a menudo dos días hábiles.
El mercado al contado se basa en el principio de comprar y vender activos para su entrega inmediata, y los precios suelen estar determinados por la oferta y la demanda actuales. Este mercado contrasta con los mercados de futuros, donde las transacciones se liquidan en una fecha posterior. Los mercados al contado se utilizan ampliamente para materias primas como el petróleo, los metales y los productos agrícolas, así como para el mercado de divisas.
El mercado al contado funciona al facilitar las transacciones inmediatas en las que se intercambian bienes o servicios a cambio de un pago a los precios actuales del mercado, que a menudo se entregan en cuestión de días. Permite a las empresas evitar contratos o demoras a largo plazo, y ofrece flexibilidad a la hora de adquirir productos o servicios cuando la demanda surja inesperadamente.
Al utilizar las transacciones del mercado al contado, las empresas pueden aprovechar las condiciones favorables del mercado y garantizar que sus operaciones se mantengan fluidas, evitando los costos y los riesgos de los acuerdos a más largo plazo.
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Los mercados al contado son vitales para las empresas, ya que proporcionan una plataforma para la transacción inmediata de bienes, servicios o activos a los precios actuales del mercado. Permiten a las empresas adquirir rápidamente los recursos que necesitan sin las demoras de los contratos futuros, lo que garantiza tiempos de respuesta rápidos y flexibilidad en las operaciones. Las empresas que utilizan los mercados al contado pueden beneficiarse de los precios actuales, que pueden ofrecer ventajas de costes durante los períodos de menor demanda.
Por ejemplo, en logística, una empresa que necesita asegurar rápidamente un envío de las mercancías pueden acudir al mercado al contado para comprar capacidad de transporte al ritmo actual, lo que les permitirá cumplir con los plazos de entrega urgentes. La capacidad de operar en el mercado al contado ayuda a las empresas a mantenerse ágiles y competitivas, especialmente a la hora de responder a las fluctuaciones del mercado.
